Entopic
Ouder worden wordt in de Westerse cultuur als iets negatiefs gezien. Jong staat voor mooi, energiek, gelukkig en blij. Vreemd, want met het klimmen der jaren stijgt juist het psychisch welbevinden. Hoe ouder, hoe contenter. Hoe komt dat?
Emotionele achtbaan
Je leven is een aaneenschakeling van emoties. Verdriet en wanhoop, geluk en blijheid, spijt en woede wisselen elkaar af. Hoe je hiermee omgaat, verschilt per persoon. Van invloed erop zijn je karakter, levensomstandigheden en lichamelijke factoren. Psychologen dachten lange tijd; hoe fitter, hoe beter je in je vel zit. Nu blijkt dat je humeur en psychische welbevinden níet evenredig met fysieke conditie achteruit gaan. Sterker nog, het geluksgevoel neemt in de loop der jaren zelfs toe. Dus misschien lijkt een jonge adonis met prachtig lichaam heel gelukkig. Maar een oudere, krakkemikkige heer of dame met wandelstok zou wel eens veel gelukkiger kunnen zijn.
Geluksgrafiek
Bij zowel mannen als vrouwen is bijna dezelfde lijn te zien in een grafiek met betrekking tot het gevoel van welbevinden. Die grafiek is aan de hand van enquêtes onder vier generaties Amerikanen in de leeftijd van vijftien tot vijfentachtig gemaakt. Daarin werd ze met regelmatige tussenpozen gevraagd hoe ze zich voelden en hoe gelukkig ze waren. Wat blijkt? Rond je vijfendertigste heb je een piek in je geluksgevoel. Dat daalt tot een dieptepunt rond het begin van je vijftiger jaren. Daarna klimt je geluksgevoel weer op, tot hoger dan dat het ooit geweest is. Van je tachtigste tot je vijfentachtigste neemt het zelfs nog toe.
Pubertijd
Hormonen spelen een belangrijke rol in je geluksgevoel. Vooral als puber spelen die je parten en laten je humeur alle kanten op schieten. Als jonge volwassene richt je je eerder op negativiteit, dan op positieve prikkels; in gesprekken en in de politiek. Ook de achterliggende oorzaak van de negatieve bron heeft de aandacht van jong volwassenen. Van al die zaken kun je ongelukkig worden...
Volwassenen
Oudere volwassenen hebben weliswaar te maken met heftigere gebeurtenissen in hun leven als overlijden en ziekte van naasten, scheidingen en het verlies van een baan of huis, ze zijn emotioneel sterker en zelfverzekerder. Daarom zijn ze redelijk gelukkig. Maar het besef dat niet meer alles waar ze ooit van droomden waarheid kan worden, zorgt halverwege de vijftig voor een diepe dip, ook wel de midlife crisis genoemd.
Bejaard
Heb je deze dip overwonnen... ben je opeens bejaard! Klinkt als iets waar je voorlopig nog niet aan wilt denken, maar ouderen zijn dus wél overwegend heel gelukkig. Dat komt door de levenservaring die ze heeft geleerd met onzekerheid om te gaan, met verdriet, met confrontaties. Je hebt geleerd minder zwaar te tillen aan dingen waar je je vroeger vreselijk over zou opwinden en je concentreert je meer op de positieve dingen des levens. Je hebt geleerd te vergeven en te vergeten. En van al die mooie eigenschappen word je rustiger en relaxter en ben je uiteindelijk, aan het eind van je leven… gewoon gelukkig.
Bron: Psyche & Brein
